Vous lui donnez le sein ou le biberon, il s'endort contre vous, vous le posez tout doucement dans son lit… et quelques minutes ou une heure plus tard, il se réveille et ne se rendort qu'en tétant de nouveau. Si votre bébé ne s'endort qu'au sein ou au biberon, vous êtes loin d'être seule : c'est l'un des messages que je reçois le plus souvent. La bonne nouvelle, c'est qu'on peut assouplir ce lien entre repas et sommeil en douceur, sans laisser bébé pleurer seul.
S'endormir en tétant, est-ce une mauvaise habitude ?
Non. La tétée apaise naturellement : la succion, la chaleur, votre présence et le ventre plein aident bébé à se détendre. Chez le nouveau-né en particulier, de la naissance à 3 ou 4 mois environ, s'endormir en tétant est tout à fait normal et ne demande aucune correction.
La vraie question n'est pas « est-ce mal ? » mais « est-ce que cela convient à notre famille en ce moment ? ». Si tout le monde dort bien, rien ne presse. Mais si votre bébé se réveille toutes les heures ou toutes les deux heures et ne se rendort qu'en tétant, s'il ne s'endort jamais avec votre partenaire, un grand-parent ou la personne qui le garde, ou si vous êtes épuisée, un plan peut vraiment aider.
Pourquoi se réveille-t-il si souvent quand il s'endort au sein ?
Le sommeil, chez les bébés comme chez nous, fonctionne par cycles, et entre deux cycles, chacun se réveille brièvement quelques secondes. Si bébé s'endort en tétant puis se retrouve seul dans son lit, c'est un peu comme s'endormir à un endroit et se réveiller ailleurs. Il réclame alors les mêmes conditions que celles de son endormissement : la tétée. Cela ne veut pas toujours dire qu'il a faim, mais souvent que la tétée est la seule façon qu'il connaît pour s'endormir.
Avant de commencer
- Tenez compte de son âge. Avant 4 mois, concentrez-vous sur de petites habitudes (voir les fondations du sommeil du nouveau-né). Les changements plus importants viennent généralement après 4 à 6 mois.
- Toutes les tétées de nuit ne sont pas des habitudes. Beaucoup de bébés ont encore besoin d'un ou plusieurs repas la nuit pendant la première année. L'objectif ici est que la tétée ne soit plus la seule façon de s'endormir, pas de supprimer les repas de nuit. Parlez-en à votre pédiatre ou à votre médecin avant de réduire les tétées de nuit, surtout si vous avez des inquiétudes au sujet de son poids.
- Choisissez une période calme. Évitez de commencer pendant une maladie, un voyage, une poussée dentaire douloureuse ou juste avant votre retour au travail.
Les étapes pour qu'il s'endorme autrement, en douceur
- Avancez la tétée dans la routine du coucher. Plutôt que d'en faire la toute dernière étape avant le lit, placez-la au début : tétée, puis couche et pyjama, puis une histoire ou une berceuse, puis le lit. Bébé se couche le ventre plein, mais la tétée n'est plus la dernière chose qui précède le sommeil.
- Gardez-le éveillé pendant la tétée. Une tétée complète dans une lumière tamisée, plutôt que dans le noir complet, l'aide à bien manger au lieu de s'assoupir après quelques minutes et de se réveiller affamé peu après.
- Terminez la tétée avant qu'il ne dorme profondément. Quand la succion passe de forte et régulière à légère et lente, il s'agit souvent d'une succion de réconfort plutôt que d'un repas. Vous pouvez alors terminer doucement la tétée. S'il proteste beaucoup, laissez-le téter encore un peu, puis réessayez. Au fil des jours, l'écart entre la tétée et le sommeil s'allonge.
- Remplacez-la par un apaisement plus facile à réduire. Une main posée sur sa poitrine, un « chut » calme ou de petites tapes douces pendant qu'il est dans son lit. C'est encore de l'aide, mais beaucoup plus facile à diminuer progressivement que la tétée.
- Commencez par le coucher du soir. Le premier endormissement de la nuit est le plus facile, car le besoin de sommeil est alors à son maximum. Une fois que cela fonctionne, appliquez la même approche aux réveils de nuit, puis aux siestes en dernier, car ce sont les plus difficiles.
- Faites intervenir quelqu'un d'autre. Quand votre partenaire, un grand-parent ou la personne qui le garde couche bébé de temps en temps, il découvre qu'il existe d'autres façons de s'endormir. L'essentiel est que tout le monde suive les mêmes étapes.
- Donnez-vous une à deux semaines. Quelques protestations au début sont normales : bébé apprend quelque chose de nouveau. Restez près de lui et répondez-lui. C'est la constance, et non la fermeté, qui fait la différence.
Un mot sur la sécurité pendant les tétées de nuit
Si vous allaitez la nuit et que vous vous sentez très somnolente, évitez de nourrir bébé sur un canapé ou dans un fauteuil, où s'endormir avec lui est particulièrement dangereux. Après la tétée, recouchez-le dans son propre lit, sur le dos, sur un matelas ferme et plat, sans oreiller, couverture ni jouet.
Quand demander de l'aide ?
Si vous avez essayé ces étapes pendant deux semaines sans amélioration, si bébé se réveille encore toutes les deux heures toute la nuit, ou si vous souhaitez un plan adapté à son tempérament et au rythme de votre famille, c'est exactement ce que je propose avec un plan de sommeil personnalisé : des étapes claires et douces, et un suivi pour vous accompagner. Et si tout a changé brusquement vers 4 mois, lisez notre article sur la régression du sommeil des 4 mois.
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